Juin 1885 : Mgr Billard nomme Béranger Saunière, curé de Rennes le Château.

Mgr Félix Arsène Billard est un évêque assez particulier. Ses façons de se procurer de l'argent inspirèrent Maurice Leblanc qui donna à son héros le second prénom de l'évêque de Carcassonne.

Mgr Billard est proche de milieux ésotériques, francs-maçons et martinistes bien qu'ils s'en défendent en commettant des pamphlets contre eux, pamphlets qui n'étaient que des trompe l'œil.

Peu après sa nomination, Saunière est dérouté vers le séminaire de Carcassonne. Est-ce pour y être formé, formaté à certaines pratiques ?

Un voyage à Paris, au cours duquel il va rencontrer de nombreuses personnes dont Emma Calvé, la Martiniste, achèvera sa formation ésotérique.

Est-ce un hasard si deux ouvriers  retournent une dalle sous laquelle il semble se trouver un petit trésor ? Voilà deux témoins pour dire d'où viennent les fonds dont use et abuse notre curé.

Eglise, jardin, domaine, quel bel ensemble architectural fait édifier notre abbé !

Chaque centimètre carré porte une marque ésotérique : franc-maçonnerie du compas-équerre aux plus hauts grades, martinisme, la construction initiatique est bien trop rigoureuse et trop étendue pour être l'œuvre d'un seul homme. C'est la résultante d'un long travail d'un groupe de personnes ayant une connaissance plus qu'excellente de toutes ces pratiques.

Saunière ne semble être que le superviseur, sur place, des travaux.

Quel endroit idéal que ce plateau du Razès pour édifier loin du monde ce temple de l'ésotérisme.

Peu visité, difficile d'accès, Rennes le Château n'est qu'un petit bourg haut perché et loin des grands chemins de la région et, cependant, sous la surveillancee de deux personnages hors du commun : Mgr Billard et l'abbé Boudet, l'auteur de livres étranges comme "La vraie langue celtique ou le Cromleck de Rennes les Bains".

Pour les finances, on sollicite tous les milieux ésotériques et surtout, on découvre des parchemins (aujourd'hui expertisés comme des faux) alléchant tous les royalistes d'Europe.

Mgr Billard inaugure ces lieux le jour de la Pentecôte 1897. Il est trop fin lettré pour ignorer le contenu ésotérique auquel il donne sa bénédiction.

Nombre de personnes viendront très régulièrement sur la hauteur.

Mais Mgr Billard décède. Son successeur ne s'intéresse pas tout de suite à ce qui se passe sur cette partie de son territoire. Lorsqu'il sera alerté, il n'aura de cesse que s'arrête ce détournement de foi catholique.  Rome est avertie, l'abbé Saunière remplacé. Cependant, il reste en son domaine, se monte un autel en sa véranda mais les allées-venues de personnages importants sont terminées. L'argent commence à manquer. L'abbé Saunière meurt d'une crise cardiaque peu après, en janvier 1917.

Marie Denarnaud hérite du domaine. Les temps sont durs. Elle met le domaine en viager. A sa mort, Noël Corbu crée un hôtel restaurant et pour faire venir des clients en ce coin reculé du Razès, il lance la légende d'un trésor par l'intermédiaire de La Dépêche du Midi.

Gérard de Sède, Pierre Plantard et le prieuré de Sion achèveront de créer la légende, le mythe.

Il n'en reste pas moins vrai qu'en allant sur ces lieux, nous découvrons un extraordianie parcours initiatique grandeur nature dessiné par des esprits éminents, ayant travaillé sur toutes les possibilités offertes par le contexte géographique des lieux.

... et nous y découvrons, hors les inévitables marchands du temple, de magnifiques paysages notamment du haut de la tour Magdala qui a ainsi une utilité pour tout un chacun.

Juin 1885 : L’abbé Béranger Saunière arrive dans la paroisse où il vient d’être nommé : Rennes le Château, bourg de moins de 300 habitants perché au sommet d’une colline à l’emplacement de l’antique citadelle de Rhedae.

François Bérenger Saunière a 33 ans, il a vu le jour le 11 avril 1852 à Montazels, petit village situé tout près de là. Fils de Joseph et Marie Saunière, il a un frère cadet, Alfred, prêtre également.

En 1885, Rennes le Château est une paroisse pauvre, l’église Sainte Marie Madeleine  est en piteux état, la toiture délabrée provoque l’humidité qui ravage tout l’intérieur de l’église.

François Béranger vit modestement. En dehors de son travail de curé, il chasse et lit beaucoup. C’est un homme dynamique et il harcèle le maire pour faire des réparations dans son église. Des travaux sont à peine commencés que des documents sont trouvés à l’intérieur d’un balustre.

Quelques temps après, en retournant une dalle, une oule garnie de pièces dorées apparaît. Monsieur le curé dit aux ouvriers qu’il s’agit de médailles sans importance. La face cachée de la dalle révèle une sculpture représentant deux cavaliers sur un cheval.

Après en avoir averti sa hiérarchie, le père Saunière va montrer ses découvertes à Paris où il rencontre des personnes connues, notamment Gérard Encausse dit Papus.

Dès lors, l’abbé Saunière finance lui-même ( ?) les travaux de réfection, travaux qui vont bien au-delà d’une simple remise en état : église, presbytère, villa Béthanie, tour Magdala, tour de l’orangeraie, chapelle privée, belvédère, etc.

Ces travaux ont été estimés à 30 millions de nos euros actuels.

L’abbé et sa servante fouillent également le cimetière. Des paroissiens les y aperçoivent de temps à autres la nuit. Ils déplacent des tombes, les ouvrent et bousculent les ossements.

Ils s'acharnent notamment sur la tombe de la Dame de Nègre d'Ables dont ils effacent les inscriptions de l'épitaphe. Celle-ci ayant été relevée quelques années auparavant, il a été possible de reconstituer les dommages faits par le couple.

Des plaintes des édiles et des paroissiens remontent vers l’évêché puis à Rome. L’abbé Saunière est finalement condamné à un " suspens adivinis " (il n'aura plus le droit de pratiquer les sacrements de l'église) pour trafic de messes ! Mgr de Beauséjour confie : « Il fallait bien trouver quelque chose pour le faire condamner !  ».

Il termine sa vie dans sa villa Béthanie et surtout dans sa tour Magdala auprès de Marie Dénarnaud. Il meurt d’une crise cardiaque le 22 janvier 1917. Marie décède 36 ans plus tard, le 29 janvier 1953, âgée de 85 ans, après une fin de vie dans la solitude et la pauvreté.

C’est la Dépêche du Midi, les 12,13 et 14 janvier 1956, qui ouvre le mystère dans lequel vont s’engouffrer des milliers de personnes.

Mystère relayé par des livres à sensation traduits dans toutes les langues. Le Razès devient cosmopolite.

Du 1^er janvier au 31 décembre, des chercheurs fouillent, creusent, démolissent, volent, saccagent.

Tous les coups sont permis afin de retrouver le trésor. Des plans extraordinaires et abracadabrantesques sont échafaudés. On survole le secteur en avion, en hélicoptère, en dirigeable. On parcourt les lieux avec des appareils sondeurs plus ou moins sophistiqués. Des livres, des films, des reportages, des émissions sont diffusés. Chacun possède sa théorie et la garde secrète.

Ne tombons pas dans ces extrêmes. Que s’est-il véritablement passé ? L’abbé a découvert des documents, sans aucun doute des pièces d’or. Il était énergique et un brin ambitieux. Il a fait réaliser des travaux, reçu des aides pécuniaires.

Les montants avancés n’ont jamais été prouvés.

Que voyons-nous aujourd’hui ?

Une église dont la décoration a été pensée avec beaucoup de minutie. Des tableaux, des statues réalisés en toute connaissance de cause. Un jardin dont l’architecture ne doit rien au hasard.

Ce sont des lieux que chacun peut lire et interpréter selon son niveau de connaissance. Un rapport avec l’ésotérisme, sans aucun doute, avec la pensée maçonnique ? Peut-être.

Dans tous les cas un voyage initiatique à faire et refaire tout en respirant l’air pur du Razès.

Ils sont venus de La Rochelle, d'Aunis ou de Saintonge ... 

Il y a 287 ans, le mardi 7 mars 1724 : Décès de Marie VALADE, veuve de Michel L'Homme et de Jacques Meilleur. Fille d'André Valade, voiturier à La Rochelle, & de Sarah Cousseau, veuve de Michel L'Homme et de Jacques Meilleur, mère de 9 enfants, Marie Valade décède à Québec le mardi 7 mars 1724, âgée d'environ 80 ans.

Il y a 412 ans, le dimanche7 mars 1599, Henri IV écrit aux pasteurs rochelais et leur envoie, par Ducoudray, copie de l'Edit de Nantes, afin que les Rochelais l'appliquent, ce qui n'était pas encore fait, près d'un an après sa promulgation.

Il y a 383 ans, le mardi 7 mars 1628, un duel se déroule sous les murs de la ville. Jean-Baptiste-Ernest Jourdan nous en conte les péripéties : « Combat singulier entre la Meilleraie, depuis maréchal de France, cousin-germain du cardinal de Richelieu, et la Cotencière-Bessay, gentilhomme du Poitou, l'un des commandants de brigade des volontaires de la ville. On n'est pas d'accord sur celui qui adressa le cartel à son adversaire. Le lieu de la rencontre était la pelouse, qui s'étendait depuis Lafons jusqu'à la porte de Cougnes ; les armes, l'épée et deux pistolets ; le simple pourpoint pour costume, sans casque ni cuirasse. La Cotencière, tira le premier, mais l'amorce ne prit pas. La Meilleraie, mieux monté que son adversaire, ayant tiré ses deux coups, qui ne portèrent que dans la crinière du cheval du huguenot, fit un détour pour le saisir par derrière ; mais la Cotencière, tira par dessus l'épaule, son second pistolet et blessa mortellement le cheval de la Meilleraie, qui s'abattit sous son cavalier. Le vainqueur s'avança alors l'épée à la main sur l'officier royaliste, en le sommant de lui demander la vie ; mais quelques cavaliers, voyant le danger que courait la Meilleraie, accoururent à son secours et obligèrent la Cotencière à rentrer dans la place. Un semblable combat ayant été défendu peu de temps auparavant par le cardinal, et la Meilleraie ayant agi sans permission, un conseil de guerre le condamna à la dégradation et au bannissement de l'armée ; mais il fut grâcié par la faveur du cardinal, et reprit son commandement un mois après. (Guillaudeau. - Bassompierre. - Colin. - Mervault. - Mém. de Richelieu. - Tallem. des Réaux.) » Monsieur Jourdan ajoute cette anecdote : « La fureur des duels était telle à cette époque, malgré la sévérité des édits, que vers le même temps, le vieux poète Malherbes étant venu au camp pour demander justice à Louis XIII contre de Piles, qui avait tué son fils en duel, et n'ayant pu obtenir la satisfaction qu'il sollicitait, déclara à de Nesles qu'il voulait offrir le combat au meurtrier de son fils. Le poète Racan, qui commandait une compagnie de gendarmes, chercha à l'en dissuader, en lui disant qu'il serait ridicule à un vieillard de 73 ans, de se battre contre un homme de 25 ans : "C'est pour cela que je le fais, lui répondit brusquement Malherbes, je hasarde un sou contre une pistole." L'illustre vieillard gagna à ce voyage la maladie dont il mourut peu de temps après. (Tallem. des Réaux.) »